正弘九年春三月，草长莺飞的时节。一只苍鹰从崆峒山的山崖巢穴处，振翅而飞。

它飞出崆峒山，把这块陇上的绿宝石甩在身后。飞过平凉城，在它身下，方圆十余里的平凉城，成了一个方盒子，里面的房屋就像是毛笔甩出，撒在黄草纸上的墨滴。而熙熙攘攘的人群，成了一捧一捧，散在各处的黑芝麻。

苍鹰飞过泾河，调头向北，飞过洪河和阳晋水，飞过六盘山，很快就来到固原。

这片灰褐色大地，南高北低，丘陵起伏，沟壑纵横，山多川少，塬梁峁壕交错。

苍鹰沿着清水河谷，一路到了叫红营子的地方。这里的地面，被开垦出一片片宽阔的农田。一条条黑色的渠沟，贯穿其中，就像一条条血管，把清水河的水，像血液一样输送到每一处农田里，滋润着上面生长的作物。

在河谷旁边，能看到一台台高大的钢铁怪物。它们高耸的烟囱吐出一柱黑色的浓烟，直上云霄。在它们的脚下，时不时地发出巨大的怪叫声，喷出白色的水蒸气，把自己笼罩起来。

苍鹰觉得这些不速之客是在对自己这位领主发出挑衅，可它又不敢轻易向这些挑衅者发起进攻。在这一片混过多年，跟无数狐狸、土狼交过手的苍鹰知道，这些家伙来者不善。

所以很有耐心的苍鹰，决心跟这些家伙们熬到底，熬到它们露出破绽，再一击而中。

苍鹰永远也不明白，这些很嚣张的挑衅者，是西安制造局打造的蒸汽机扬水泵，可以把河水从河谷提升到高高的河岸水渠槽，再从那里流到两边的农田去。

苍鹰不知道，它永远也熬不过这些会吐烟的钢铁怪物。这些家伙只要有煤，日常维护得当，可以日夜不休地工作。就算苍鹰自个被熬死，这些钢铁挑衅者都不会疲惫。

在河岸两边的农地里，人们弯着腰，扶着铁犁，吆喝着耕牛或挽马，在灰褐色的土地上画出一条条笔直的线条来。

人们偶尔直起腰，抬起头，满是汗水的脸上可以看到笑容。黝黑的皮肤，叠叠重重的皱纹，让这份笑容有些走样。但笑容就是笑容，那份欣慰、对美好的渴望，抑制不住地溢出来。

一个戴着草帽、穿着一件褂子的男人，在驱动挽马耕完一块地后，解下铁犁，把马儿牵到一边，给它喝水喂苜蓿干。

忙完这些，他取下草帽，露出黑漆漆的脸，上面满是混杂着油脂的汗水，在阳光下闪着某种光。

他正是岑国璋，快步地向不远处的竹凉亭里走去。

凉亭里坐着两位妇人，穿着松江细布的罗衫和百褶裙。在她们跟前，各有一个摇篮，里面都睡着一个婴儿。妇人挥动着手里的团扇，给婴儿打着风，驱赶着蚊虫。

看到岑国璋走了进来，白芙蓉连忙起身，倒了一大碗凉茶，递了过去。

岑国璋接住后，仰着头，咕隆咕隆，一口气喝完了。

“慢点喝，小心呛到。”施华洛拿着毛巾上前来，一边搽拭着岑国璋身上的汗水，一边心痛地说道。

“堂堂钦差大臣、陕甘巡抚，还亲自下地耕种，一耕还半个月。看看你现在这个样子，跟陇上农汉有什么区别？谁还认得出，你这位二品大员？”

“二品大员就不能下地耕种吗？历代皇上每年春天都要去先农坛，亲自扶犁耕种，以示重农劝农。”

“那是装样子，真以为会去耕地。”施华洛不屑地说道。

走进凉亭，岑国璋径直走到两个摇篮跟前，看着粉团玉雕的两个婴儿。一个是施华洛生下的女儿，一个是白芙蓉生下的儿子，相差不到两个月。

“老五和老六，都随你们。好，随你们的模样才出众。要是随我的模样，那就惨了。”岑国璋眼睛在两个婴儿身上转来转去，总是看不够。

白芙蓉在旁边给岑国璋打着扇，笑吟吟地说道：“随老爷的才智就好。”

“嗯，随我的才智？那也行。”岑国璋转过身来，摸了摸白芙蓉的脸，怜惜地说道：“叫你们留在平凉城，不听，非得跟来。看，又晒黑了不少。再晒下去，白芙蓉就成了黑芙蓉了。”