石牌镇，在富口县南边，是一处水陆要道。据说前朝大盛开国皇帝，趁乱世起兵争天下时，在附近的湖面上打败了前期最强大的敌手，一举奠定了夺取天下的基础。为了纪念这一辉煌战绩，盛太祖下旨在这里修建了一座完全由石头组成的牌坊，还勒石刻碑，要将自己的丰功伟绩千古流传。

四百多年过去，到了本朝，石碑和牌坊早就不见，连遗迹都找不到，只留下石牌镇这个地名。

茅易实和岑国璋检查完各自的工作，趁着天色还早，坐上一辆马车，在王二毛等人的陪护下，悄悄地往镇外走去。

“茅大人，我们这是去哪里？”岑国璋好奇地问道。

“去一处好地方。”茅易实故作神秘地答道，然后转移话题问道，“那位壮士就是城西码头一个打五十的王二毛？”

“是的，就是他。只不过他现在叫罗人杰。”

“罗人杰？怎么改了这个名字？”

“他补了乡兵小旗，他养父兼舅舅说他有出息，对得起亡故的父母亲，就叫他改为本姓-罗。他又来求我，叫帮忙取个名字，我就帮他取了人杰二字。”

“人杰？有何用意？”

“生当作人杰，死亦为鬼雄。”

“好名字，岑大人果真胸有锦绣啊。”茅易实赞叹道，眼珠子一转，突然又问道：“大家都说，罗人杰和王审綦，这两位乡兵小旗，都成岑大人的护卫了？”

“茅大人说笑了，这两人机灵好用，我也是用惯了。再说了，上回我把顺风堂得罪得不轻。他们这些帮会分子，可不大那么规矩，需要防范一二。”

上回城西码头，岑国璋就看出顺风堂仗着靠山是乐王，做事情肆无忌惮。自己把他们巽字堂的骨干扣上犯上作乱、杀官造反的大帽子，基本上是凉透了。这个大梁子已经结下了，自己肯定要做些准备。身边和家里都放一个能打的属下，才能放心。

“巽字堂的人，”茅易实淡淡地说道，“前日，省里臬台衙门的人到了本县，从岑大人手里交接了苟一时等人，押解去省府受审。你是怎么看？”

“苟一时等人，到不了省府。”岑国璋斩钉截铁地答道。

“岑大人的意思是，臬台衙门的人会徇私舞弊，在途中放了苟一时等人。”茅易实笑着问道。

“茅大人，苟一时等人放不得。”岑国璋的答话让茅易实脸上的笑容凝固了。

“放不得？岑大人，难道真要把苟一时等人送到臬台衙门受审？”茅易实不解地问道。

乐王府的人能有那么傻吗？苟一时等人进了臬台衙门，省都指挥使衙门和佥都御史衙门一起会审，勾结湖匪一阵风的丑事就遮不住了。

到时候不仅顺风堂全部完蛋，乐王爷也要受牵连。

“茅大人，你这是明知故问啊。苟一时等人不能进臬台衙门，也不能放。要是放了苟一时等人，这天大的责任就该臬台老大人来背了。乐王爷舍得吗？”岑国璋笑着反问道。

从臬台衙门往日拖拉的表现，以及这次反常的积极，他基本判断出，豫章省提刑按察使肯定是乐王爷的人。

虽然乐王是皇叔，权势熏天，但是要把心腹推上一省司法最高长官的位置，肯定也要花费不少心思，做了不少利益交换。尤其是在当今圣上盯上他的敏感时期。

茅易实也听出岑国璋话里的意思，为了保全两百多位顺风堂的小喽啰，乐王爷舍得把豫章省臬台交出去吗？

毕竟苟一时等人生不见人，死不见尸，背锅的就是派人来押解的按察使。到时候逮到机会的御史们，一拥而上弹劾他。不要说乐王是皇叔，他就是皇爷爷也保不住这位心腹。

都不用在心里盘算多久，茅易实就断定，乐王怎么可能会为了两百多位蝼蚁，去舍弃一位身居高位的亲信呢？只能丢卒保车！

虽然茅易实想明白了，却还在那里装糊涂。“岑大人话里的意思，兄弟我不是很清楚。放又不放得，审又审不得，该如何？岑老弟，能给愚兄解说一下吗？”

你是真不懂还是假不懂啊？

“茅大人，以弟兄的愚见，苟一时等人，十有八九在去洪州城路上，突遇意外，船沉溺水而亡。尸首会一一摆在岸边，等候藩司、臬司、都司和佥都御史各衙门的人点验，绝对一具都不会少。这些顺风堂的家伙们，玩了一辈子水，最后死在水里，也算是报应。”

看着笑呵呵的岑国璋，茅易实目光闪烁，心里不知在想什么。

来到石牌镇外十二里的地方，有一处山丘，地势拔高，可远眺浩渺无边的湖面，风景极佳。在山丘之上，修有一处庄园。绿树郁郁葱葱，亭阁连翩，隐约其中。

两人乘坐的马车直入庄园，停住后，茅易实先下车，拱手道：“岑大人，容我先去跟主人家禀告一声，请他恕我等冒然登门，还请稍等片刻。”

过了一刻钟，吴七爷匆匆前来，见了面客气地作揖道：“岑大人，我家老爷有请。”

“吴七爷，怎么是你？如此说，这里是...？