“嘶……你是属猫的吗？动不动就上牙。”

虽然咬得并没有很用力，但为了让她解气，方长还是配合地做了个龇牙咧嘴的表情。

没想把他咬疼了，多莉不好意思地松了口，轻轻哼哼了两声，红着脸挪开视线。

“谁要你……坏心眼。”

方长做了个无辜的表情。

“我可什么都没说……话说你为什么突然咬我一口。”

“你……你自己心里清楚！”

羞赧地低下了头，过了一会儿，她忽然难为情地小声开了口。

“谢谢……”

方长笑了笑说。

“不用谢。”

在看到多莉大方地收下了这份礼物，他的心中其实是松了口气的。

他不会告诉她，自己在手术室前为何忐忑。

除了担心手术可能发生的万分之一的意外，他同样担心着她会不会因为这份特殊的礼物而想太多。

比如误会自己是嫌弃了她身上的机油味。

他完全没有在意过这种无关紧要的小事儿，仅仅只是觉得那机械臂太沉了……狂风那糙老爷们就算了，她这小身板天天戴着简直是受罪，如果不是没找到合适的，订做又需要时间，他早就给她换上了。

“就要！”多莉认真地看着他，小声问道，“老实告诉莪……你花了多少钱。”

方长无奈地看着她。

“问那个干什么，你还想还我不成。”

“嗯！”多莉用力点了点头，认真地说道，“我，我也是有工作的……虽然工资没那么高，但我会努力的！”

看着那认真的眼神，方长知道她不是在开玩笑和客套，也不禁感到了一丝头疼。

老实说，这比之前他担心的那个误会更加麻烦。

就算他再怎么故作轻松，将过程形容的轻描淡写，也很难改变这件礼物过于贵重的事实。

这不是一件围巾或者一顿饭那么简单，这是上百万筹码都买不到的贵重物品。

对于一部分人来说可能没什么。

但对于多莉却完全不同。

支撑她走到现在不是从未有过的家人，而是自尊……在她内心深处，那可能是她仅剩下的唯一一件东西。

她会毫不犹豫地收下购买情报的报酬，哪怕是狠狠地敲客户一笔……那是她谋生的方式，也是她应得的劳动成果，即使后来去了报社，向哈尔索要报酬和奖金的时候她也从来都没客气过。

但如果是出于怜悯地施舍，她即便坦然地收下，也会以另一种方式还回去。

他能感觉到她内心深处的敏感和纠结，尤其是在知道了自己的身份之后。

而他最担心的也正是这一点——她可能将这份过于贵重的礼物理解成了一种怜悯或者施舍。

他完全没有这一层意思，更不希望她因此感觉对自己有所亏欠，总是想着偿还这份“恩情”。

不平等的感情总有一天会在某一方的小心翼翼中失衡，他并不认为她欠自己什么。

“嗯，都说了是礼物我好不容易才找到的……谈钱太伤感情了。”方长的脸上露出了为难的表情，心中飞快地思考着。

“可是——”

“这样吧，”目光落在了手术台旁边的机械臂上，他心中忽然一动，脸上露出笑容，“那个东西……从现在开始是我的了。”

“那个？”多莉愣愣地看着那根机械手臂，没有底气的小声说道，“那个……怎么可能和这个一样。”

就算她没去过理想城她也猜得到，一个是用堆成小山的筹码都买不到的东西，一个是巨石军工的量产货。

“确实，”摸了摸下巴，方长若有所思地点头认可了她的说法，“一个是花一堆点数就能买到的东西，一个是承载着无数回忆的限量版道具……在我看来后者可比前者贵重多了。”

“……贵重？”

“嗯，毕竟它也帮助你度过了很长一段时间，没有它的话，生活会很不方便吧。”

看着一头雾水的多莉，他伸手摸了摸她的脑袋，脸上露出柔和的笑容。

“你可能听不太懂，不过没关系。我只是想说，不管是愉快的记忆，还是痛苦的记忆……你的过去，现在，还有未来，我都打算一并收下，那对我而言就是最宝贵的东西。”

那双眸子渐渐蒙上了一层感动水雾，站在一旁的护士虽然不想打搅俩人之前的气氛，但她必须得为下一场手术准备了。

轻轻咳嗽了一声，她面带微笑地友善提醒道。

“先生……请问您还要在这里待多久？”

恍然间回过神来自己还在手术室，方长不好意思地笑了笑。

“抱歉，我这就带她离开。”

多莉的脸也不自觉的红了，一半是难为情，一半是为打搅了别人的工作感到不好意思。

轻轻拉了一下方长的袖口，她小声说道。

“走了。”

两人匆匆离开了病房。

就在方长寻思着一会儿去哪的时候，忽然瞧见迎面走来了一个熟人。

“落羽？”

听到有人叫自己名字，落羽停住了脚步，向两人看了过去，原本沉着的脸上露出惊讶的表情。

“啊，方长……你已经回来了？”

“嗯，我刚回来。”方长笑了笑，牵住了多莉的小手，介绍道，“这位是多莉，我女朋友。”

多莉礼貌地点了下头。

“你好。”

“啊，你好，”心事重重的脸上挤出一个友好的笑容，落羽用不太熟练的人联语问候了一声，接着便看向了方长，“话说你看到我的小羽没？”

“小羽？”方长微微愣了下，“它……怎么了？”

“不知道，”落羽摇了摇头，一脸纳闷儿地说道，“……它昨天突然发烧了，我把它带来了这里，这儿的医生也不知道该怎么处理，就通知了科考团那边，后来来了个研究员，说是留院观察什么的……总之让我今天再来，结果今天我找了一天也没找到那个NPC。”

“会不会是在忙？”

“可能吧……希望别又出BUG。”一说起BUG，落羽便是一脸郁闷。

也不知道是咋的。

他感觉被服务器针对了，啥BUG都让他给遇上了。

方长同情地看了他一眼。

“需要我帮你吗？”

“……不用不用，”落羽把头摇成了拨浪鼓，“不用管我，我自己找找，你们去忙你们的吧。”

说着，他一边嘀嘀咕咕着，一边走向了旁边的办公室，打算找个了解的医生问问情况。

好巧不巧，这时几个近卫兵团的人走了过来，也进了那间办公室，然后将他带去了其他地方。

为首的那个人方长认识。

是经常跟在楚光身后的那个叫吕北的小伙子。

头顶那根看不见的八卦天线动了，记者的直觉让多莉感觉到事情没那么简单，于是好奇地看向了一旁的方长。

“发生什么事了吗？”

方长一脸微妙的表情。

“可能……触发隐藏任务了？”

“隐藏任务？”

“那个和我们没关系，”轻轻捏了捏她的手，方长继续说道，“走吧，咱吃晚饭去。”

……

404号避难所。

B3层的仓库。

全副武装的楚光，正眉头紧锁地注视着眼前那个形状怪异的生物。

它就像发育过剩的人形，锥形的裙摆和地板黏在了一起，身后飞舞着一根根细长的触须，就如同美杜莎的头发。

而更令人惊讶的是，从原来的模样变成如今这副模样，它只用了一个晚上的时间……

“……咿唔。”

那声音很虚弱，和它强壮的躯体形成了鲜明的反差。

看着那向前舞动的触须，站在楚光周围的近卫兵纷纷露出紧张的表情，握紧了手中的武器。

如果这头怪物胆敢威胁到他们至高无上的领袖，他们会毫不犹豫地开枪将其射杀。

不过楚光却抬起手，示意他们把枪口放下后退。

或许因为自己是它出生之后见到的第一个人，它的记忆中还留存着对自己的信任，相信自己不会无缘无故伤害它。

他能感觉到那虚弱的声音中并不包含任何威胁，仅仅只是在向自己求助。

楚光看向了站在一旁的赫娅。

“……进化是什么意思？”

“从母体向母巢过渡！”

和那些士兵们完全不同，赫娅非但没有害怕，微微轻颤的声音中反而带着一丝兴奋和激动，握紧地双拳渗出了汗水。

此刻她的形象简直就如同好莱坞大片中的经典反派形象——痴迷生物实验的科学狂人。

那股狂热的气势连楚光都忍不住多看了她两眼。

要是在本子里，这家伙的下场多半不会太好。

毫不在意楚光古怪的视线，赫娅一脸狂热的继续说道。

“……我不知道学院、企业他们有没有做过类似的研究，但对我们而言这还是第一次！您可能不知道这意味着什么……我们将见证变种黏菌的母体，从发育的初期到成熟，再到向母巢过渡的完整过程！”

说着，她又絮絮叨叨地念叨了很多晦涩难懂的专业术语。

那就像是女巫的咒语，楚光完全听不懂她在说什么。

虽然相信她的专业水平，但他还是打断了她的话，认真地盯着那双狂热的眼睛，一句一顿地说道。

“我现在只想知道两件事情，放着它不管会怎么样，以及如果想做些什么控制住局面应该怎么做。”

他可不想避难所的B3层变成B6层那样，同样的事故出现一次就好，这里可放着不少玩家的培养舱。

深吸了一口气，赫娅稍微恢复了些往常的冷静。

“抱歉，刚才有点兴奋过头了……回答你的问题，放着它不管就是让它自主进化。”

“至于如何控制住局面……我不知道怎样才算控制住局面，但我们确实有办法干涉进化的过程。这是两个选项，不管选哪种都有赌的成分……看你想要哪种结果。”

楚光立刻问道。

“自主进化是？”

赫娅言简意赅地说道。

“不做任何干涉，它会自己发育，就像大多数母巢那样。首先它会进入一段很长很长的休眠期，在这期间它会缓慢地蜕变成新的生命，好处是我们可以收集一些有趣的数据，而缺点是结果不可控，也许它会根本不记得之前发生过什么。”

楚光不解问道。

“这是为什么？”

赫娅简短地回答道。

“没有为什么，这是我根据之前收集到的数据、包括B6层实验记录的资料做出的推测。就像毛毛虫变成蝴蝶，在蛹期大部分的细胞都会被分解消化成营养物质，成为成虫盘细胞的养料……而母体向母巢蜕变的方式类似。这是它必定会经历的生命过程，牺牲过去的自我，然后铸成更强大的自我。”

楚光皱起了眉头。

“那干涉呢？”

“借蛹。”赫娅干脆地答道，“大白话就是，让它吞噬掉B6层那个已经度过蛹期的母巢就好，相当于那家伙替它走完了原本需要它去走的路。”

楚光愣了下。

“这种事情能办到吗？”

“当然可以，变种黏菌就是这种东西，它们吞噬一切，从中获取遗传学的秘密并加以解析，这其中当然也包括它们的同类。”

顿了顿，赫娅语气认真地继续说道。

“不过这并不是没有风险，被吞噬的概率也是存在的，而且不低。毕竟让一个刚学会走路的幼儿打败一个活了不知道多少年的老妖怪，有多难你应该懂得吧？就算我们能帮助它，比如注视抑制剂等等，这也绝不是一件容易的事情……我尽可能用你能听懂的说法在解释了，你试着理解一下。”

“我理解了，”楚光看向了小羽，沉声问道，“哪种选项让它保留自我的概率更大一点？”

如果它在进化的过程中失去了记忆和自我，那落羽这段时间以来的努力大概白费了。

至少在楚光看来是如此。

他之所以愿意冒着一定的风险，允许落羽带着小羽自由活动，并不是因为他很闲，而是因为他需要一个能够理解人类，并将人类视作伙伴而非猎物的变种黏菌。

既然无法将这个物种从自然界中消灭，那就试着驯化它们。

这不是没有可能的。

狗在被驯化之前，同样是人类在食物链中的竞争对手。

看着神色认真楚光，赫娅叹了口气。

“这种从来没发生过的事情，我没法给你一个准确的概率。如果那个白鸽……就是失落谷的那家伙在就好了，他应该很有经验，不过现在去找他恐怕也来不及了。”

“而且就算找到了他也未必会帮我们。”楚光将目光投向了小羽。

他能感觉到那它对自身状况的困惑，以及对保留自我的渴望。

只不过，根据赫娅的说法，两种选择都是赌，而且概率都不是很大。

这时候，一名穿着外骨骼的近卫兵，大步流星地走到了他身旁，右拳贴在胸前微微颔首。

“管理者大人。”

“您找的那个人，我们带来了。”

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（感谢“呆卡萌”的盟主打赏！！！）